ما كان يخشاه العديد من مراقبي الحرب في أوكرانيا علي وشك الحدوث.
أعلن قادة الانفصاليون في أربعة جيوب تسيطر عليها القوات الروسية ووكلائهم في أوكرانيا عن إجراء "استفتاءات" من الجمعة حتي الثلاثاء لتقرير ما إذا كانت أراضيهم ستنضم إلي روسيا. هذه الأصوات ، التي تعتبر غير قانونية بموجب القانونين الأوكراني والدولي ، والتي ينظر إليها معظم المحللين علي أنها صورية ، تشبه ما كشفت عنه روسيا بعد ضمها لشبه جزيرة القرم عام 2014. علي عكس ذلك الوقت ، فإن سيطرة الجيش الكرملين علي هذه الدويلات في مناطق خيرسون ودونيتسك ولوهانسك وزابوريزهيا في أوكرانيا أكثر هشاشة ، حيث تقع أوكرانيا في خضم هجوم مستمر لطرد القوات الروسية من المزيد من المناطق في البلاد.
يمثل المزيد من ضم روسيا للأراضي الأوكرانية - بغض النظر عن الطبيعة الزائفة لهذه الخطوة - أحدث رمية نرد من قبل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين. بتواضعه في ساحة المعركة في الأسابيع الأخيرة ، قد يعتقد أن تغيير الحقائق السياسية علي الأرض يمكن أن يعيق التقدم الأوكراني ويفرض إعادة الحساب بين الحكومات الغربية. وكتب محللون أنه "بعد ضم الأراضي ، من المرجح أن تعلن موسكو أن الهجمات الأوكرانية علي تلك المناطق هي اعتداءات علي روسيا نفسها ، وهو ما يمثل حافزًا محتملاً لتعبئة عسكرية عامة أو تصعيدًا خطيرًا مثل استخدام سلاح نووي ضد أوكرانيا". زميلي روبين ديكسون .
في صباح الأربعاء ، ألقي بوتين خطابًا يأمر "بتعبئة جزئية" للقوات الروسية وحذر من أن روسيا "ستستخدم جميع الوسائل المتاحة لنا" للدفاع عن أراضيها - وهو تهديد نووي مستتر. يمرّ البرلمان المصدق في بلاده من خلال مشروع قانون من شأنه أن يشدد العقوبات علي مجموعة من الجرائم ، مثل الفرار والعصيان ، إذا ارتكبت أثناء التعبئة العسكرية أو القتال. وقد دعا المتشددون المؤيدون للحرب إلي اتخاذ مثل هذه الإجراءات الأكثر صرامة لدعم المجهود الحربي الضعيف لروسيا. ويعتقدون أيضًا أن إحكام السيطرة علي الأراضي الأوكرانية التي تحتلها روسيا سوف يكون لصالح الكرملين.
وكتبت مارجريتا سيمونيان ، رئيسة تحرير قناة "آر تي" الدعائية الحكومية ، علي موقع تويتر: "بالحكم علي ما يحدث وما هو علي وشك الحدوث ، فإن هذا الأسبوع يمثل إما عشية انتصارنا الوشيك أو عشية حرب نووية" . "لا يمكنني رؤية أي خيار ثالث."
لم يتأثر المسؤولون الأوكرانيون. استفتاءات الشام لن تغير شيئا. ورد وزير الخارجية دميترو كوليبا علي أنه لن يكون هناك أي "تعبئة" هجينة . كانت روسيا ولا تزال معتدية تحتل بشكل غير قانوني أجزاء من الأراضي الأوكرانية.أوكرانيا لها كل الحق في تحرير أراضيها وستواصل تحريرها مهما قالت روسيا ".
وردد الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون هذا الشعور خلال حديثه يوم الثلاثاء في منصة الجمعية العامة للأمم المتحدة.
لقد وصف الإجراءات الروسية منذ الغزو في 24 فبراير بأنها "عودة إلي عصر الإمبريالية والمستعمرات" وتحدث مباشرة إلي دول في العالم النامي يبدو أنها كانت تقف علي الحياد خلال هذا الصراع. قال ماكرون: "أولئك الذين يلتزمون الصمت الآن بشأن هذه الإمبريالية الجديدة ، أو المتواطئين معها سرًا ، يظهرون سخرية جديدة تقضي علي النظام العالمي الذي بدونه لا يمكن تحقيق السلام".
وندد دبلوماسيون غربيون آخرون بخطط الضم المطروحة . وقال جوزيب بوريل منسق السياسة الخارجية بالاتحاد الأوروبي في بيان: "ستتم محاسبة روسيا وقيادتها السياسية وجميع المتورطين في هذه 'الاستفتاءات' وغيرها من انتهاكات القانون الدولي في أوكرانيا ، وسيتم النظر في اتخاذ تدابير تقييدية إضافية ضد روسيا ''.
وباستثناء الدعم الخطابي لمجموعة من حلفاء اليمين المتطرف في أوروبا ، لا يستطيع بوتين الاعتماد علي الكثير من الدعم من أي مكان آخر أيضًا. في الأسبوع الماضي في قمة في أوزبكستان ، واجه درجة من الضغط من قادة الصين والهند ، اللتين تربطهما علاقات تاريخية حميمة مع موسكو ، لتقليص الأعمال العدائية في أوكرانيا.
كتب ألكسندر باونوف ، صحفي روسي وخبير في السياسة الدولية ، علي تويتر: "أشارت تلك الدول إلي بوتين أنه يجب عليه إنهاء الحرب في أسرع وقت ممكن ، والتوقف عن الادعاء بتمثيل العالم غير الغربي بأكمله" . لذلك ، يتم اتخاذ إجراءات موسكو إما لإنهاء الحرب في أقرب وقت ممكن ، أو ، إذا لم ينجح ذلك ، لإلقاء اللوم علي الآخرين ، وتحويل الغزو الروسي لدولة مجاورة إلي حرب دفاعية."
وضعت الانتصارات المذهلة لأوكرانيا في منطقة خاركيف الشمالية الشرقية الجدول لهذا المنعطف الاستراتيجي .
كشف التقدم الأوكراني السريع عن جيش روسي مستنفد وغير منظم ذاب. كما أدي إلي انهيار رواية بوتين الدعائية المحيطة بالحرب . لأشهر ، صور الكرملين الغزو الروسي علي أنه "عملية خاصة" ذات نتيجة حتمية - لإعادة جار صغير جامح إلي الحظيرة الروسية. لقد أوضحت سلسلة النكسات اللاذعة استحالة تحقيق نصر عسكري روسي حاسم علي ما يبدو.
والكثيرون في روسيا يرون الصورة الآن أيضًا. كتب جيان جنتيل ورافائيل كوهين في مجلة أجنبية: "بالحكم علي التعليقات اللاذعة في قنوات Telegram الروسية وتغير اللهجة في وسائل الإعلام التي يسيطر عليها الكرملين ، فإن الروس في طريقهم لفقدان آخر بصيص من قوتهم العسكرية المتصورة" . السياسة ، تشبه انتصار أوكرانيا في خاركيف بالنصر الأمريكي علي البريطانيين في ساراتوجا عام 1777 ، والذي قلب مجري الحرب الثورية.
قد يكون هذا القياس سابقًا لأوانه بعض الشيء. حذر دارا ماسيكوت ، زميل جنتيلي وكوهين في مؤسسة راند ، من أن المرحلة التالية من الحرب - التي لا تزال متأثرة بشكل كبير بالدعم العسكري الغربي لأوكرانيا أثناء سعيها لاستعادة أراضيها المفقودة - يمكن أن تشهد سلسلة جديدة كاملة من الاستفزازات الروسية. وكتبت علي موقع تويتر: "إذا فشلت مناورة الضم التي قام بها الكرملين في وقف القتال ودعم أوكرانيا ، فسيحتاج الكرملين إلي انتقادها لإظهار أنها خطيرة". "هذا يعني تصعيدًا يمكن أن يأتي في شكل مختلف" - بما في ذلك المزيد من الضربات الصاروخية علي المناطق المدنية الأوكرانية والبنية التحتية للطاقة ، والهجمات الإلكترونية ، والتدريبات التي تنطوي علي "التلويح بالأسلحة النووية" ، إن لم يكن قد تم نشرها.
المخاطر تزداد. كتب ليانا فيكس ومايكل كيميج في مجلة فورين أفيرز : "يجب أن يذكر الغرب روسيا بالقواعد غير المرئية للحرب: أنه لا يوجد طرف يريد تحويل هذه الحرب التقليدية إلي مواجهة أوسع بين الناتو وروسيا" . التصعيد النووي من شأنه أن ينتهك هذه القواعد ويمكن أن يؤدي إلي تدخل الناتو. سيكون علي حساب الجميع ".
في غضون ذلك ، جادل فيكس وكيماج بأن محاولات الكرملين لإصدار أوامر بالتعبئة العامة قد تؤدي فقط إلي إغراق الجمهور الروسي في الموافقة علي الحرب وتقويض قبضة بوتين علي السلطة. وكتبوا: "لم تتمكن روسيا بوتين من تطوير مفهوم واضح لحربها ، وغير قادرة علي التعلم من أخطائها ، وغير قادرة علي تنفيذ العديد من وظائف جيش من الطراز العالمي". "التعبئة في حد ذاتها لن تغير أي شيء من هذا."
يمثل المزيد من ضم روسيا للأراضي الأوكرانية - بغض النظر عن الطبيعة الزائفة لهذه الخطوة - أحدث رمية نرد من قبل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين. يمرّ البرلمان المصدق في بلاده من خلال مشروع قانون من شأنه أن يشدد العقوبات علي مجموعة من الجرائم ، مثل الفرار والعصيان ، إذا ارتكبت أثناء التعبئة العسكرية أو القتال