بعد أكثر من عام ونصف علی شراء السعوديين لنادي نيوكاسل الإنجليزي، ضغطت دوائر حقوق الإنسان علی المدير الفني لهذا الفريق للحديث عن الوضع المزري لحقوق الإنسان في المملكة العربية السعودية. حيث اشتری صندوق الاستثمار السعودي نادي نيوكاسل عام 2021 مقابل 300 مليون جنيه لتحسين صورة آل سعود بين العالم.
وبحسب موقع سعودي ليكس، فقد تعرض "إيدي هاو"، المدير الفني لفريق نيوكاسل الإنجليزي لكرة القدم، لضغوط للتحدث عن انتهاكات حقوق الإنسان في السعودية. حيث بعثت مجموعة من مشجعي نيوكاسل يونايتد برسالة إلی المدير الفني لنيوكاسل يونايتد من شقيق رجل تعرض للتعذيب والتهديد بالقتل في السعودية، يطلبون منه التحدث عن انتهاكات حقوق الإنسان في السعودية. تم الإعلان عن الرسالة من قبل مجموعة احتجاجية خارج حديقة سانت جيمس خلال مباراة نيوكاسل ضد ليفربول يوم السبت.
أعلن الناشط السعودي أحمد الربيع في هذه الرسالة أن شقيقه حسن الربيع غادر البلاد بسبب اضطهاد عائلته من قبل آل سعود. في يناير / كانون الثاني ، قُبض عليه قسراً في مطار المغرب العربي وأُعيد إلی المملكة العربية السعودية. وتخشی أسرته أن يلقی نفس مصير شقيقيه "علي" و "أحمد" اللذين حكم عليهما بالإعدام.
كتب أحمد الربيع في هذه الرسالة إلی مدرب نيوكاسل: "أريد أن أقول لكم ولاعبي نيوكاسل يونايتد إن تحسين وجه الظالمين سيقضي علی الرياضة". وأكد أن "نظام محمد بن سلمان استثمر مليارات الدولارات لتحسين صورته من خلال الترويج للأحداث الرياضية وشراء فرق كرة القدم مثل فريقك ، في حين تضاعف عدد الإعدامات في البلاد منذ عام 2015".
شجعت الرسالة مدير نيوكاسل يونايتد علی استخدام منصبه للتحدث نيابة عن حسن الربيع وآخرين يواجهون التعذيب والمحاكمات الجائرة والإعدام. اللافت أن هناك الكثير من الأمل في هذا الاتجاه، لأن نيوكاسل يونايتد يستعد لمواجهة مانشستر يونايتد في المباراة النهائية لكأس الرابطة الإنجليزية علی ملعب "ويمبلي" بلندن نهاية الأسبوع المقبل.
تجاهل إيدي هاو مرارًا وتكرارًا الأسئلة المتعلقة بسجل حقوق الإنسان لمالكي النادي من خلال الادعاء بنقص المعرفة والإصرار علی التمسك بكرة القدم.